先来看一个故事：某年某月10日，一艘客轮航行在太平洋上，此时，一名孕妇将要分娩，这名孕妇怀的是一对双胞胎，在客轮工作人员的帮助下，这一对双胞胎出生了。但是根据所处地区的时间，先出生的哥哥登记为某月10日出生，后出生的妹妹登记为某月9日出生，哥哥反而变成了“弟弟”，妹妹变成了“姐姐”，你知道为什么会出现这种情况吗？
这就可以提到一条虚拟的线：国际日期变更线。
日期变更线，是以“格林尼治时间”为标准的日期变更线，这条穿过太平洋的“国际日期变更线”，避开了一些岛屿和地区，这是为了使它们不致分成两个日期，因此，它不是一条直线而是有几个曲折的曲线。
地球是太阳系中的一颗行星，它除了绕太阳公转外，每天还自转一周。因此，地球被太阳光照射的半个球面形成白昼，而背着太阳光的另外半个球面便是黑夜，它们之间的过渡带是清晨和黄昏。地球不停地自西向东转着，地球上的晨、昼、昏、夜也不断地从东向西移动，循环往复地在各地出现。
全球各地都以自己所看到的太阳位置作为确定“一天”的标准，把自己所在地方相应的地球另一面的一条经线作为“日期变更线”，这样就有许多条“日期变更线”，使用起来很不方便。为了解决这个问题，应该规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”，这条“日期变更线”就叫“国际日期变更线”。
公认的与东、西经一百八十度经线重叠的“国际日期变更线”，是以“格林尼治时间”为标准的日期变更线。“格林尼治时间”是穿过英国伦敦郊区的格林威治天文台的零度经线的时间，国际上规定为“世界时”。一百八十度经线正好处于与它相对应的地球另一面。
看到以上的图片，大家不免会问，国际日期变更线为何是弯曲的？可以发现，弯曲的部分在白令海峡和南太平洋岛国处。试想，如果完全以180°经线划分日界线，俄罗斯东部的某个小镇上的人早上起床，是星期五上午8点，他去马路对面吃了个早饭，抬头看了一眼早餐店内的钟表：还停留在星期四上午8点半。为了避免这种混乱与不便，这条人为假想划定的日界限就进一步做了调整：日界线向东偏离，将俄罗斯领土与美国领土分开——俄罗斯东部可以与美国时间不同，但不能与街坊邻居时间不同。太平洋南部的转折点也是如此，南太平洋有众多岛屿国家，为了统一日期方便生活，国际日期变更线在这里照例也得转向。
比如，在日界线东侧的萨摩亚，时间还是12月29日，西侧的时间则是12月30日，当它第二天正式更改时间、进入日界线西侧的时候，日期直接变成了12月31日，那就太滑稽了。早在2011年5月，萨摩亚政府就宣布了把时区从西12区调整到东12区的决定，6月份得到正式批准。
在1884年召开的国际经度会议上，人们决定按统一标准划分全球时区，实行分区计时的办法。全球共分24个时区。每个时区跨经度15°。各时区都以本时区中央经线的地方时，作为本区的区时。相邻两个时区的区时相差1小时。为了避免日期的零乱，1884年的国际经度会议，还规定了原则上以180°经线作为地球上“今天”和“明天”的分界线，并把这条分界线叫做“国际日期变更线”，现改为“国际日界线”。地球上新的一天就从这里开始。
世界最先看到日出的地方
基里巴斯被称为“世界的尽头”，是“地球上最早迎接日出的地方”。据外交部网站介绍，基里巴斯位于太平洋中部，由33个大小岛屿组成（其中21个岛有常住居民），是世界上唯一纵跨赤道且横越国际日期变更线的国家，该国也利用这一地理优势发展旅游业。
该国的圣诞岛是世界上最大的环状珊瑚岛。基里巴斯人口约11.6万，首都塔拉瓦（Tarawa）。人口中90%以上属密克罗尼西亚人种，其余为波利尼西亚人和欧洲移民。官方语言为英语，通用基里巴斯语和英语。居民多信奉罗马天主教和基里巴斯新教。
基里巴斯 圣诞岛
在1994年基里巴斯变更「国际日期变更线」之前，新西兰最东点-东岬(East Cape，如下图圈内) 因最接近东经180度，曾长达110年是地球上日出最早的地方。
新西兰始终不服气基里巴斯的变更，甚至发行的「千禧年纪念邮票」，仍采用1994年之前的「国际日期变更线」。
