一个菜，谓之一统山河。适合浅斟慢饮，深坐独享，主宾亦佳。
二个菜，谓之半壁江山。适合家庭常餐，情侣喁喁。三人以上不太适合，谓之顾此食(失)彼。
三个菜，俗称三角撑。含篾视客方之意，因为祭祀必用三祭(主要指平常的“节祭”、“春秋祭”)，祭鬼神一定是三牲祭。过去说事，做媒，如主家用三个菜招待，则心知其事难成。
四个菜，说法众多，主要认为是四季来财(菜)，兼之方正端庄，不偏不向，美观大方。过去待客，四盘菜最普遍，取意大家发财，主客皆大欢喜。
五个菜，谓之五福临门。款待贵客，如下级对上级，卑对尊，少对老既不显奢、又不嫌吝，最多用。又因“五”这个数位置最尊贵，又最能体现不偏不倚的至中至正的“中庸之道”。轻易不用。一定要用时，权宜之计是減菜换汤。“汤”的妙用是“和”，和的内涵太丰富，有“一汤和四季”、“和为贵”等说辞。故上对下，老对幼，尊对卑多设四菜一汤，不用五菜即此。
六个菜，家筵可用，不上正式席面，主要是犯重三之嫌。
七个菜，因犯“乞”(与七同音)。家筵、待客均忌讳。
八个菜，满堂彩。重四，吉祥喜庆，隆重热烈。过去每席八位，暗含一人一菜，一统山河。
九个菜，天长地久。寓意美好，还有锦上添花，增福广寿之意等等。年节用少，多用寿宴。
十个菜，十全十美。村宴、公宴常用，适合大碗喝酒，大块吃肉情境，求得大家高兴。另外十为数终，物极必反。当此之时，最适合做结论，下断语。故而行丧礼亦适用，无论贫富、贵贱、善恶，死者为大，毕竟世间走了一回，好歹都是“圆满”。所以行大丧礼用十菜，俗谓“十碗献饭”是也。
这里仅指菜种数，量不限，按需上菜，不足再添，或三或四，亦取源源不断，似水长流之意。
过十不叙，迷信家如是言。
观上，古人似乎重情而不重味(瞎猜测)，并非菜品越多越好的。也可能是穷吧!
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