中元节是我国古代最大的祭祀节日之一，是道教的说法，“中元”之名起于北魏，有些地方俗称"鬼节"、"施孤"，又称“七月半”
祭祖。传说在这一天地下的大鬼小鬼孤魂野鬼，都会来到人间。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。
中元节的源头和中国古代流行的土地祭祖有关，所以民间按例除了要祭祀祖先，还要用新米等祭供，烧香向祖先报告秋成，并把香枝插于地上，这叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
在潮汕鬼节是在农历六月初六，传说“鬼担西瓜”的日子，六月初五晚上11点一过，预示着长达两月的“鬼月”开始，这一夜，阴间的鬼魂会成群结队肩挑西瓜（骷髅）走进民间各处，过“鬼月”，直到中元节（农历七月半）享受完阳间祭拜后才满载而归。据说，门窗插柳枝桃枝可辟邪，祈求全家平安。
在潮汕一到初五晚上，家家户户大门紧闭，不敢上街不敢串门。大人说：“会被抓去担西瓜
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