2021年是农历辛丑年，十二生肖岁值牛年。“六畜之首”的牛，凝结了忠诚、开拓、奋进的精神形象，流传了无数美好的传说，带给人启迪和激励。牛年说牛，今天（2月14日）带您到博物馆，通过一件件与牛有关的展品，探寻牛文化，体会浓郁的年味。
一女子面带微笑，呈现站立姿态，双手合抱一头朴实小牛，这座明绿釉捧牛生肖俑显得生动而富有情趣。太平天国历史博物馆工作人员余子行介绍，相传古人根据动物的出没时间和生活特性，让一种动物代表一个时辰。农家人一般会在丑时起身喂牛，丑时在十二时辰中排第二、所以牛在生肖中也排第二，“十二生肖分别与十二地支对应，牛则和丑相配，形成‘丑牛’组合。以人物为形，怀抱生肖，是表现十二生肖内容的常见形象之一，生肖文化在传统文化中颇具特色，体现了从古至今人与动物亲善相待的文化风貌。”
当你走近一头来自清道光年间的黑釉卧牛，你发现它全身以黑白刻画出细密牛毛，栩栩如生，一双睁大的牛眼炯炯有神、不容忽视。追溯至崧泽文化晚期，原始先民就开始撷取“牛”为日常生活中的装饰图案，而后，牛逐渐成为古人信仰崇拜图腾中的一员。南京博物院工作人员谢博介绍，牛是苗族神话里的修狃，具有开天辟地的意义，与龙相通，“因为牛的造型的意义在于三点，第一点就是农业意向，象征着风调雨顺五谷丰登；第二点就表示新生之人要像牛一样健壮，把牛角挂于大门之前，象征人丁兴旺；第三点意思就是祖灵意象，他们在祭祀祖先的时候会杀几头牛，代表他们的祖先。”
除了耕作，牛还被用作交通运输工具，“老子骑青牛出函谷关”、“孔子坐牛车周游列国”的故事耳熟能详。南朝的陶牛车、东晋的陶牛车及俑群，唐代的彩绘陶牛车……牛车至唐代发展日臻成熟，数量、种类都比前代丰富且豪华。
那么最初被百姓用来拉柴运物的牛车，为何能让贵族纡尊降贵，一跃成为当时社会的美学风尚呢？谢博解释，除了牛车舒适宽敞之外，还有很大一部分原因来自于牛车之上的清白之风的盛行，“因为牛车主要是南北朝时期士大夫会经常乘坐的一种出行工具，坐牛车的人一般地位会比较高。牛作为乘骑，其实是赋予一种神仙气息的，瓷插屏《老子出关图》乘骑的就是牛。”
“斗牛之戏，今世尚武有之，盖自秦始也”。古代中国早就出现了斗牛的比赛形式，汉代后相当普遍。徐州汉画像《力士图》中就刻画了一位力大无比的武士，肩扛一头牛，由于用力过大，脚踩出了整个画框。余子行介绍，斗牛文化，古已有之，“斗牛”比赛在一定程度上丰富了古人平常的休闲娱乐活动，也一定程度上颠覆了以往“牛”在人们心中的温顺印象，原来勤勉耕耘、任劳任怨的牛也有这样强悍勇武的一面，也就是现在大家所说的“斗牛精神”，苗族特别把农历正月二十五定为斗牛节，是一个很有意义的节日。
