作者/吴若愚
在四十年前，我们家乡乌蒙山到处都是小煤窑，由于小煤窑往往都是顺山开掘的“独眼井”，看上去就是一个山洞，因此，当地人把小煤窑称为“煤洞”。煤洞因没有科学的安全管理和安全设施，冒顶和瓦斯爆炸等事故经常发生。
四十年前乌蒙山的煤洞
祈求神灵保佑
山里人不懂科学，把命运交给上天。因此，在初一十五或二月二，以及春节后开工，都要烧香磕头敬拜土地神和菩萨，以求神灵能够保佑矿工平安。
在乌蒙山，挖煤人有很多忌讳，城市人所说的上班和下班，他们称为“进班”和“出班”，因为他们每天去工作都是进到煤洞里去，而完成一天工作后，就从煤洞里出来，因此，进班和出班实际上很形象。
由于煤洞都是顺山开进的洞，地势比较平缓，外面的老鼠经常跑到煤洞里去，矿工们看到煤洞里有老鼠，不会直接称呼老鼠或耗子，而是称为“地马”，并且不能在煤洞里打死老鼠，而是将之视为伙伴。因为老鼠是一种感知动物，若有瓦斯或塌方即将发生，老鼠会往洞外逃离，老鼠也就成为了矿工的“预警员”。
公鸡救了矿工一条命
四十年前乌蒙山矿工用竹筐从煤洞往外拉煤
而关于动物给矿工的预警，在当地有这样一个传说，一天清早，一位张姓矿工吃完饭准备去煤矿“进班”，他打开自家房门往外走时，他家的大公鸡就如斗鸡一样，胸毛直立，一个劲地跳起来啄他，矿工推倒屋里，公鸡就站在门口守着，他一出门，公鸡又开始攻击。矿工为了赶快进矿，也不和公鸡纠缠，就往外走，公鸡却紧随其后，并从背后啄他的脚踝。矿工一看公鸡纠缠不休，就把公鸡抓住扔到屋里关上门。可是，关在屋里的公鸡却飞到桌子上踩翻装有酸汤的砂锅，张姓矿工一看这公鸡这么折腾，就进屋收拾打翻的砂锅，然后把公鸡腿绑上才去煤矿。张姓矿工来到矿上，刚换完衣服正准备进矿，只听煤洞里轰隆一声，一团火从煤洞口喷出，煤洞里五名矿工全部遇难。后来人们都说，公鸡救了老张的命。
梦到有人为自己盖被子预示塌方或冒顶
乌蒙山小煤窑的矿工认为头天夜里的梦境是第二天的预兆，所以，夜里做什么梦他们都要分析一番，若认为梦不好，就不进矿。在矿工中都流传着这样一个规矩，假如头天夜里梦见有人往自己身上盖被子，第二天就不能进矿。据说曾经有一位矿工头天夜里梦见有人往自己身上盖了一床红被子，第二天煤矿冒顶就把这位矿工埋在煤矿里，据说同时被埋的所有矿工在头天夜里都做了同一个梦。他们认为，梦里被盖被子，就预示着塌方或冒顶。
乌蒙山矿工从煤洞里往外拉煤
过去，乌蒙山人不知道“瓦斯”这个词语，他们认为煤矿里爆炸或燃烧起来火，是地狱里的魔鬼作祟，于是，就把瓦斯爆炸或燃烧称为“阴火”。也因为不知道是瓦斯，所有的小煤窑都是一个“独眼井”，没有通风换气的“副井”，瓦斯爆炸事故便经常发生。这便是那个时代农民的悲哀。当然，今天的乌蒙山，不符合安全要求的小煤窑几乎都被关闭了。卫星电视和网络资讯正在改变着人们的观念，人们对科学的认知和发达地区没什么两样，也和其他地区一样，正在用科学理念追求美好的生活和建设自己的家乡。
